L'alimentation d'un cheval joue un rôle central dans sa santé générale, son bien-être et ses performances. Un régime mal adapté peut avoir des conséquences sérieuses sur son organisme, entraînant diverses complications. Cet article aborde les risques liés à une nutrition inappropriée, les avantages d'une alimentation saine, ainsi que des conseils pratiques pour sélectionner les meilleurs aliments pour votre équidé.
En premier lieu, les carences en nutriments essentiels, telles que les fibres, les protéines ou les vitamines, affaiblissent le système immunitaire de l'animal, le rendant plus vulnérable aux maladies et infections. De plus, une surconsommation de sucres ou d'amidons peut provoquer des troubles digestifs, comme des coliques, qui sont une cause majeure de mortalité chez les chevaux. La santé de l'animal étant étroitement liée à la sélection de l'aliment cheval, c'est un facteur à considérer pour maintenir sa performance.
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En l’absence d’une alimentation saine, des troubles métaboliques graves, comme le syndrome métabolique équin, peuvent apparaître. Ce syndrome se manifeste par une résistance à l'insuline, ce qui mène à une prise de poids excessive et à un risque accru de fourbure, une inflammation douloureuse des sabots. Un cheval en surpoids, en plus de courir ces risques, souffre souvent de douleurs articulaires.
À long terme, une mauvaise gestion de la ration alimentaire peut entraîner des carences en minéraux comme le calcium et le phosphore, affaiblissant les os et augmentant les risques de fractures. Une alimentation mal équilibrée, trop riche ou trop pauvre, perturbe également l'équilibre hormonal du cheval, affectant son système reproducteur et sa croissance, en particulier chez les jeunes chevaux.
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À l'inverse, un cheval bien nourri bénéficie d'une multitude d'avantages qui influent positivement sur tous les aspects de sa vie. Une alimentation équilibrée garantit un apport suffisant en fibres, indispensable pour une bonne digestion et un bon fonctionnement du système intestinal. Les fibres, présentes principalement dans le foin et les fourrages, jouent un rôle majeur dans la régulation du transit et dans la prévention des coliques.
En fournissant un apport adéquat en protéines de qualité, la musculature du cheval se développe harmonieusement, surtout pour les chevaux de travail ou de compétition. Ces protéines sont essentielles pour :
Les vitamines et minéraux présents dans une alimentation bien pensée assurent la solidité des os et des articulations, notamment grâce à un équilibre entre le calcium et le phosphore. Les chevaux âgés ou actifs bénéficient particulièrement de cet apport, réduisant ainsi le risque de troubles osseux ou articulaires. Une nutrition adéquate améliore également l'aspect extérieur du cheval, notamment la qualité de son pelage et de ses sabots. Les chevaux bien nourris présentent un pelage brillant et des sabots résistants, ce qui est un signe de bonne santé.
Choisir l’aliment adapté à un cheval nécessite de prendre en compte plusieurs critères. Tout d’abord, l’âge et l’activité physique de l’animal jouent un rôle clé. Un cheval de sport, par exemple, aura des besoins énergétiques plus élevés qu’un cheval au repos ou retraité. Il est donc vital d’adapter les rations en fonction des dépenses caloriques de l’animal.
Le foin doit constituer la base de l’alimentation. Il est conseillé de choisir un foin de qualité, riche en fibres et pauvre en poussière, afin d’assurer une bonne digestion. Le foin doit être complémenté avec des aliments concentrés, comme des granulés ou des céréales, mais toujours en proportion modérée pour éviter les excès d’amidon, qui sont à l'origine de troubles digestifs.
Un cheval consomme en moyenne entre 20 et 60 litres d'eau par jour, selon son activité et la température extérieure. Une hydratation adéquate est nécessaire pour le bon fonctionnement du système digestif et pour éviter les problèmes de reins. Pour un apport équilibré en vitamines et minéraux, l’ajout de compléments alimentaires peut s’avérer utile, surtout si le foin et l'herbe ne suffisent pas à combler tous les besoins nutritionnels du cheval. Les compléments spécifiques, comme ceux en vitamine E, calcium ou zinc, peuvent compenser certaines carences et améliorer la performance et la récupération du cheval.